獨立以太網交換機設備通常用于家庭網絡。現代家用路由器將以太網交換機直接集成到設備中，作為其核心功能之一。高性能網絡交換機仍廣泛用于企業網絡和數據中心。網絡交換機有時被稱為交換集線器，橋接集線器或MAC橋。關于網絡交換機雖然存在多種網絡（包括ATM，光纖通道和令牌環）的交換功能，但以太網交換機是最常見的類型。

像寬帶路由器內部的主流以太網交換機支持每個鏈路的千兆以太網速度，但像數據中心那樣的高性能交換機通常支持每鏈路10 Gbps。不同型號的網絡交換機支持不同數量的連接設備。消費級網絡交換機為以太網設備提供四個或八個連接，而企業交換機通常支持32到128個連接。開關還可以相互連接，采用菊花鏈方式將逐漸增加的設備數量添加到LAN。 托管和非托管交換機 像消費者路由器中使用的基本網絡交換機除了插入電纜和電源之外不需要特殊配置。 與這些非管理型交換機相比，企業網絡中使用的高端設備支持一系列旨在由專業管理員控制的高級功能。管理型交換機的常用功能包括SNMP監控，鏈路聚合和QoS支持。